DETROIT (AP) — Un enorme órgano de tubos que subrayó el drama y la comedia de las películas mudas con música en vivo en el teatro Hollywood de Detroit hace casi un siglo fue desmantelado en miles de piezas y guardado.
El Barton Opus, construido en 1927, pasó cuatro décadas almacenado en un garaje, ático y sótano en los suburbios de Detroit. Pero la curiosidad musical imponente está siendo restaurada con amor en Indianápolis y eventualmente será transportada, pieza por pieza, al Instituto de Tecnología de Rochester en el oeste de Nueva York, para ser reensamblada y alojada en un teatro diseñado específicamente para acomodarlo.
En su apogeo, el Barton Opus podía recrear los sonidos de muchos instrumentos, incluidas cuerdas, flautas y tubas, dice Carlton Smith, quien ha estado restaurando el órgano desde 2020. También contenía instrumentos de percusión reales como un piano, xilófono, campanas tubulares, platillos y tambores y podía producir efectos de sonido, incluidos silbatos de barco de vapor y de pájaros, dice Smith.
Para muchos espectadores, los órganos - y los organistas - eran las estrellas.
“Un tipo podía hacerlo todo”, dice Smith. “En las grandes ciudades, literalmente estaban llenando los miles de asientos de los teatros varias veces durante el día. Estaban mostrando espectáculos en vivo junto con las películas. Era una gran producción.”
El Barton Opus disfrutaba de buena acústica en el teatro Hollywood, según la Sociedad de Órganos de Teatro de Detroit. Los teatros en Detroit en ese momento, la edad de oro de la industria automotriz de la ciudad, eran tan glamorosos como los de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y San Francisco, según John Lauter, organista y técnico de órganos.
“Éramos un mercado tan rico para los cinéfilos que los propietarios de los teatros construían estos lugares palaciegos”, dice Lauter. “No había cines comunes y corrientes en ese entonces.”
Lauter, quien también es el director de la Sociedad de Órganos de Teatro de Detroit y presidente de la Sociedad de Órgano del Teatro Motor City, dice que el órgano del teatro Hollywood era uno de los más grandes fabricados por la Bartola Musical Instrument Co. de Oshkosh, Wisconsin. Solo se vendieron tres, mientras que los otros dos fueron instalados en el Highland Theatre en Chicago y el Rialto Square Theatre en Joliet, Illinois.
De los tres, este es “el último que queda que no ha sido alterado”, dice Smith.
En las décadas que siguieron, las televisores comenzaron a aparecer en salas de estar de todo el país y las salas de cine mudas cayeron en desgracia. El teatro Hollywood cerró en la década de 1950, sus accesorios fueron vendidos y su famoso Barton Opus estuvo a punto de perderse en la historia.
Pero a principios de la década de 1960, el amigo de Lauter, Henry Przybylski, lo compró en una subasta por cerca de $3,500. Przybylski se apresuró a retirar el masivo instrumento, partes de las cuales tenían dos pisos de altura, antes de que el teatro fuera demolido.
“Reunió a todos sus amigos en el invierno de 1963”, dice Lauter. “El edificio no tenía electricidad ni calefacción. Entraron con linternas Coleman y aparejos de bloque y polea.”
Desmontaron el órgano y Przybylski - un ingeniero y aficionado a los órganos - transportó las miles de piezas de vuelta a su casa en Dearborn Heights, donde permanecería, desarmado, durante unos 40 años.
“Nunca escuchó ni tocó ese instrumento”, dice Lauter. “Vivió la mayor parte de su vida siendo propietario de esa cosa. Él abría la puerta del garaje y allí estaba esa consola. Hizo saber que era lo mejor que había.”
Przybylski murió en 2000, pero eso no significó el fin de la odisea del Barton Opus.
Steven Ball, un organista profesional que enseñaba en el Departamento de Órganos de la Universidad de Michigan, le preguntó a la viuda de Przbylski en 2003 si el órgano de tubos estaba a la venta.
“Reuní hasta el último centavo que pude”, dice Ball.
Pero también metió el órgano de tubos directamente en almacenamiento.
“Este proyecto completo era para ver este órgano a salvo, hasta que pudiera encontrar una institución para restaurarlo a lo que era”, dice Ball, agregando que siempre había esperado que el Barton Opus terminara en un teatro similar a su hogar original.
En 2019, el presidente del Instituto de Tecnología de Rochester, David C. Munson, contactó a Ball, a quien conocía desde que Munson había sido decano de ingeniería en la Universidad de Michigan años atrás.
“Me puse en contacto con Steven y le pregunté dónde podríamos adquirir el mejor órgano de teatro”, dice Munson. “Steven dijo, ‘Bueno, eso sería el mío.’”
Ball donará su Barton Opus a la escuela, donde será el centro del nuevo centro de artes escénicas. Se espera que el teatro que albergará el órgano inaugure en enero de 2026. El trabajo de restauración en el órgano está un poco más de dos tercios completo, según Smith.
“El teatro está diseñado para acomodar exactamente este órgano”, dice Munson, agregando que el arquitecto, Michael Maltzan, “diseñó las cámaras de tubos con las mismas dimensiones que en el teatro Hollywood. Tenemos todos los planos originales de ese órgano y cómo se colocaron las tuberías.”
El costo exacto del trabajo aún no se ha determinado, dice Munson, añadiendo, “Es una inversión que estamos haciendo, pero creo que los resultados serán notables.”
