FILADELFIA (AP) — Tyler Phillips se perdió el desfile de la Serie Mundial de 2008, atrapado en la escuela mientras Jimmy Rollins, Ryan Howard, Chase Utley y el resto de los Phillies disfrutaban de ese paseo celebratorio por Broad Street.
No importa cuánto intentara convencer a su madre, que no lo llevara, ella decía que la escuela era lo primero.
“Le rogué”, dijo Phillips, riendo. “Ella siempre ha sido la académica. Mi papá siempre ha sido el amante del béisbol. Él fue al desfile. Esa es una cosa por la que todavía tengo que tratar de perdonarlos, por no llevarme.”
Tal vez la próxima vez que los Phillies ganen la Serie Mundial, Phillips pueda saludar a sus padres desde una carroza en el desfile.
El niño del sur de Jersey, criado en las noches de verano en el Citizens Bank Park, ya no apoya a los Phillies desde lejos.
Al igual que su favorito de la infancia, Cole Hamels, Phillips ahora es uno de ellos.
Esas no son camisetas de los Phillies o una camiseta replica sacada del almacenamiento de su hogar de la infancia en Lumberton, Nueva Jersey, que Phillips usa en el estadio. Esa es una verdadera camiseta número 48. Ese es un verdadero vestuario de Grandes Ligas, no muy lejos de donde Aaron Nola, Bryce Harper y Alec Bohm se visten.
Cuando sube al montículo, el Phillips de 26 años se empapa de la atmósfera de otro estadio lleno, el tipo de multitud del que él era parte como fan de los Phillies.
“Me encantaba venir aquí”, dijo.
Con un récord perfecto en su primer mes en las Grandes Ligas, ama aún más lanzar para los Phillies. Phillips ha sido fenomenal en cuatro salidas en julio, las últimas tres como abridor destacado por su blanqueada de cuatro hits el sábado contra Cleveland.
“Estaba pensando, he sido eficiente pero no me sorprendería si simplemente me sacaran y dijeran que pongamos a uno de nuestro chicos allí y terminemos este juego”, dijo Phillips.
Con una ventaja de 8-0 y un conteo de lanzamientos en los 80, el manager Rob Thomson en cambio dejó que Phillips terminara el noveno. El novato salió del dugout a una ovación atronadora de 44,356 fanáticos. Enloquecieron como si hubieran presenciado un juego de desempate cuando Phillips retiró a Angel Martinez con un elevado hacia la izquierda para completar la joya.
“Nunca había sentido eso en mi cuerpo”, dijo Phillips. “Tienes escalofríos, intentas no reír. Quieres llorar, atragantarte. No sé qué estaba pasando. Sentí como si pudiera lanzar a 100 millas por hora en ese momento y todo lo que quería hacer era hacer que esos chicos se sentaran en el banco de nuevo.”
Phillips mejoró a 3-0 con una efectividad de 1.80 ERA y se convirtió en el primer novato de los Phillies en lanzar una blanqueada desde Zach Eflin en 2016. Phillips ha ganado todas sus tres aperturas en las Grandes Ligas, dando a los Phillies un impulso inesperado en la segunda mitad de la temporada en lugar de los lanzadores lesionados Taijuan Walker y Spencer Turnbull.
En su debut en las Grandes Ligas el 7 de julio en Atlanta, Phillips ponchó a siete en cuatro entradas de relevo.
Después de ser barridos por los Yankees, los tambaleantes Phillies necesitan que Phillips responda el viernes cuando comience en Seattle en el primer juego de una gira de 10 juegos.
Mantuvo la calma en sus dos aperturas en casa, probablemente porque Phillips había estado en el campo del estadio antes. Phillips y uno de sus equipos de béisbol juvenil fueron homenajeados en el Citizens Bank Park hace más de una década, y conoció al All-Star de 2003, Randy Wolf.
“Todavía tengo un sombrero con su autógrafo. Pensé que era genial”, dijo Phillips. “Mi papá tiene una foto, estoy como en primera fila. Mis ojos están muy abiertos, estrellas en ellos, como, oh demonios, ese es Randy Wolf.”
Phillips lanzó su primera blanqueada profesional contra Cleveland, el punto álgido de una carrera que comenzó hace nueve años cuando fue reclutado en la 16ª ronda por los Rangers de Texas. Su carrera en ligas menores fue pedestre en el mejor de los casos, y los Rangers lo dejaron ir en 2021.
Firmó con los Phillies más tarde ese año, y nuevamente, sus resultados inmediatos en las ligas menores no mostraron signos de que produciría salidas deslumbrantes tan temprano en las Grandes Ligas. Phillips se perdió toda la temporada 2022 después de una cirugía Tommy John. Tuvo un récord de 7-3 esta temporada con una efectividad de 4.89 ERA en Triple-A Lehigh Valley. Estaba bien, pero números que no necesariamente exigían a los Phillies darle una oportunidad.
Cruzando con el mejor récord del béisbol, los Phillies tuvieron su primer contratiempo a principios de este mes cuando las lesiones en el bullpen y luego a los lanzadores Walker y Turnbull obligaron a los Phillies a darle una oportunidad a Phillips.
Mantuvo la calma, y su control de la zona de strike es el mayor secreto de su éxito. Phillips solo dio base por bolas a dos bateadores en sus primeras 25 entradas y permitió solo ocho hits en sus dos últimas aperturas.
“Todavía creo que necesito ganarme cada día”, dijo. “Han sido tres aperturas aquí. Me han ido bien. Pero todavía soy joven. Llevo aquí unas semanas y hay muchos años en este vestuario”.
El bateador de los Phillies, Kyle Schwarber, dijo que la racha caliente temprana de Phillips ha sido porque “no deja que el momento lo moleste”.
“Él tiene esa mentalidad de guerrero”, dijo Schwarber. “Lo ves subir las escaleras y no mirar a nadie a los ojos. Está realmente enfocado en lo que va a hacer en el montículo.”
Agregó Thomson, “Es un gran chico, hasta que empieza a lanzar”.
Phillips es sorprendido hablando, murmurando, maldiciendo consigo mismo entre lanzamientos, un hábito que no puede dejar ahora, incluso si los miembros de su familia le han dicho que se tape la boca en el montículo.
“Es solo ser un perfeccionista”, dijo. “Así es como me mantengo concentrado. Fuera del campo, soy bastante relajado, tranquilo. Una vez que cruzo esa línea, solo veo rojo, es hora de ir. Estoy listo para patearle el trasero a todos”.
Phillips puede revivir algunos de sus recuerdos de la infancia a través de su hijo de 3 años, Frank. En un reciente día familiar después del juego, Phillips presentó a su hijo al Phillie favorito de todos, el Phanatic. Frank golpeaba pelotas con un bate de juguete de barril grueso mientras papá recogía diligentemente los hits y volvía a colocar las pelotas en el tee.
“Solo quiere correr por el campo y las bases”, dijo.
Phillips se refería a su hijo, por supuesto, aunque los días en los que Phillips solo podía soñar con hacer lo mismo cuando era un niño en el campo que Howard y Harper han llamado casa no parecen tan lejanos.
“Cada vez que venía aquí, era el niño más feliz del mundo”, dijo Phillips. “Todavía lo soy. Todavía cruzo el Walt Whitman como el niño más feliz del mundo.”
